Rust trắng hình thành khi một lớp nước cô đặc tuân thủ bề mặt của lớp phủ mạ kẽm tương tác với oxy, carbon dioxide, hydro sunfua, sulfur dioxide, các hợp chất hóa học, hạt bồ hóng, bụi và các khí khí quyển khác. Sự tương tác này tạo ra một dung dịch nước ăn mòn tuân thủ bề mặt kẽm, tạo ra một chất điện phân. Phản ứng ăn mòn điện hóa sau đó xảy ra giữa chất điện phân này và lớp phủ kẽm này, thể hiện sự ổn định hóa học tương đối kém. Quá trình này tạo ra một sản phẩm ăn mòn bột thường được gọi là "gỉ trắng".
Ví dụ, khi bề mặt của ống thép tiếp xúc với không khí ẩm, độ ẩm ngưng tụ trên bề mặt và hấp thụ carbon dioxide từ khí quyển. Điều này tạo ra một màng điện phân mỏng hình thành các tế bào vi mô, kích hoạt ăn mòn điện hóa. Sự hòa tan của lớp phủ kẽm sau đó tạo ra các mỏ gỉ trắng đặc trưng.
