Việc sử dụng lớp phủ kẽm để bảo vệ hoặc giảm thiểu sự ăn mòn của nền thép bên dưới đã được chứng minh là có hiệu quả cao trong điều kiện khí quyển điển hình. Các nguyên tắc bảo vệ chống ăn mòn chủ yếu bao gồm các khía cạnh sau:
(1) Một lớp oxit kẽm mỏng và dày đặc hình thành trên bề mặt lớp mạ kẽm. Lớp oxit kẽm này khó hòa tan trong nước, do đó mang lại mức độ bảo vệ nhất định cho lớp kẽm kim loại bên dưới. Tuy nhiên, nó có xu hướng bong ra khi độ dày đạt khoảng 300 nanomet. Việc bảo vệ chống ăn mòn càng trở nên hiệu quả hơn nếu oxit kẽm phản ứng với các thành phần khác trong khí quyển để tạo thành muối kẽm không hòa tan.
(2) Lớp phủ kẽm hoạt động như một lớp màng mỏng dày đặc bao phủ bề mặt thép, ngăn không cho nền thép tiếp xúc với bất kỳ dung dịch ăn mòn nào và bảo vệ nó khỏi bị ăn mòn.
(3) Trong trường hợp các vùng nhỏ của nền thép không được mạ hoặc một phần bề mặt bị hở do ăn mòn, lớp mạ kẽm có thể tạo ra các vi tế bào điện sắt-kẽm trong điều kiện điện phân được hình thành bởi màng nước bề mặt. Điều này cho phép lớp mạ kẽm còn lại sửa chữa các khu vực không được mạ và lộ ra ngoài, tiếp tục mang lại tác dụng bảo vệ.
