Việc sử dụng lớp phủ kẽm để bảo vệ nền thép bên dưới khỏi bị ăn mòn hoặc để giảm thiểu khả năng tiếp xúc với sự ăn mòn đã được chứng minh là có hiệu quả cao trong điều kiện khí quyển nói chung. Các nguyên tắc bảo vệ chống ăn mòn của nó chủ yếu liên quan đến các khía cạnh sau:
(1) Một lớp oxit kẽm mỏng và dày đặc hình thành trên bề mặt lớp mạ kẽm. Lớp oxit kẽm này khó hòa tan trong nước, do đó mang lại mức độ bảo vệ nhất định cho lớp kẽm bên dưới. Tuy nhiên, khi độ dày của nó đạt khoảng 300 nanomet, nó sẽ dễ bị bong ra. Nếu oxit kẽm phản ứng với các thành phần khác trong khí quyển tạo thành muối kẽm không hòa tan thì hiệu quả chống ăn mòn càng trở nên lý tưởng hơn.
(2) Lớp phủ kẽm đóng vai trò như một lớp màng mỏng dày đặc bao phủ bề mặt thép, ngăn không cho nền thép tiếp xúc với bất kỳ dung dịch ăn mòn nào và do đó bảo vệ nó khỏi bị ăn mòn.
(3) Trong trường hợp các khu vực nhỏ của nền thép được phát hiện không được phủ hoặc lộ ra một phần do ăn mòn, lớp phủ kẽm có thể tạo thành một vi tế bào điện sắt-kẽm trong điều kiện điện phân được tạo ra bởi màng nước bề mặt. Điều này cho phép lớp kẽm liền kề sửa chữa các khu vực không được phủ và tiếp xúc, tiếp tục mang lại tác dụng bảo vệ.
