Xỉ kẽm chủ yếu là sản phẩm của phản ứng giữa kẽm và sắt. Thành phần của nó chủ yếu bao gồm pha hợp kim sắt-kẽm được hình thành sau sự kết hợp giữa kẽm và sắt. Do đó, xỉ kẽm thường chứa khoảng 3 đến 6% sắt và khoảng 94 đến 97% kẽm. Trong một số quy trình mạ kẽm nhúng nóng, chì được thêm vào để bảo vệ nồi mạ. Trong những trường hợp như vậy, xỉ kẽm có thể chứa từ 1,5 đến 2% chì (không kể chì trộn lẫn với nhau). Nói chung, trong quá trình mạ kẽm nhúng nóng cho ống thép, nhôm được thêm vào một cách có chủ ý để có được lớp mạ kẽm sáng. Vì vậy, xỉ kẽm cũng có thể chứa một lượng nhôm nhất định.
Ống thép chỉ có thể được ngâm trong bể kẽm sau khi xử lý trước. Trong quá trình xử lý trước, việc làm sạch không kỹ có thể khiến muối sắt bám vào bề mặt ống thép mạ kẽm. Ở nhiệt độ mạ kẽm, các vật liệu làm từ sắt như ống thép, chậu mạ thép và máy mạ kẽm sẽ trải qua quá trình hòa tan trong bể kẽm. Sự khuếch tán lẫn nhau của các nguyên tử sắt và kẽm dẫn đến sự hình thành lớp hợp kim sắt-kẽm. Trong số đó, các tinh thể pha có thể tách ra khỏi nền và chìm xuống đáy nồi mạ, tích tụ tạo thành xỉ kẽm. Thông thường, trong sản xuất ống thép mạ kẽm nhúng nóng "phương pháp khô", lượng cặn kẽm chiếm khoảng 10 đến 20% tổng lượng kẽm tiêu thụ.
Trong quá trình hình thành xỉ kẽm, các phản ứng xảy ra như sau:
(1) Các phản ứng do muối sắt gây ra
FeCl₂ {0}Zn → ZnCl₂ FeZn
FeCl₂ + 14Zn → ZnCl₂ FeZn₁₁
(2) Phản ứng do thép gây ra
Fe⟨C+ 21Zn ⟶ 3FeZn⟨ CFe⟨
C+ 39Zn → 3Fe⁸Znⁱ⁸ C
