Xỉ kẽm chủ yếu là sản phẩm của phản ứng giữa kẽm và sắt. Thành phần chính của nó là pha lớp hợp kim sắt-kẽm được hình thành bởi sự kết hợp giữa kẽm và sắt. Do đó, xỉ kẽm thường chứa khoảng 3 đến 6% sắt và khoảng 94 đến 97% kẽm. Trong một số quy trình mạ kẽm nhúng nóng, chì được thêm vào để bảo vệ nồi mạ. Trong những trường hợp như vậy, xỉ kẽm có thể chứa từ 1,5 đến 2% chì (không kể chì trộn lẫn với nhau). Nói chung, trong quá trình mạ kẽm nhúng nóng cho ống thép, nhôm được thêm vào một cách có chủ ý để có được lớp mạ kẽm sáng. Vì vậy, xỉ kẽm cũng có thể chứa một lượng nhôm nhất định.
Ống thép chỉ có thể được ngâm trong kẽm nóng chảy sau khi xử lý trước. Trong quá trình tiền xử lý, nếu không làm sạch kỹ lưỡng, muối sắt có thể bám vào bề mặt ống thép cần mạ. Ở nhiệt độ mạ kẽm, các vật liệu gốc sắt như ống thép, chậu mạ thép và máy mạ kẽm ống đều bị hòa tan bởi kẽm nóng chảy. Sự khuếch tán lẫn nhau của các nguyên tử sắt và kẽm dẫn đến sự hình thành lớp hợp kim sắt-kẽm. Trong số đó, một số pha (tinh thể) nhất định có thể tách ra khỏi chất nền và chìm xuống đáy nồi mạ, tích tụ thành cặn kẽm. Nói chung, trong mạ kẽm nhúng nóng "phương pháp khô" cho ống thép, lượng cặn kẽm chiếm khoảng 10 đến 20% tổng lượng kẽm tiêu thụ.
Trong quá trình hình thành xỉ kẽm, các phản ứng xảy ra như sau:
(1) Phản ứng do muối sắt gây ra
FeCl₂ + 8Zn → ZnCl₂ + FeZn
FeCl₂ + 14Zn → ZnCl₂ + FeZn₁₂
(2) Phản ứng do thép gây ra
Fe₈C + 21Zn → 3FeZn₇ + CFe₈
C + 39Zn → 3Fe₈Zn₁₈ + C (Lưu ý: Cần lưu ý công thức hóa học của cacbon trong phản ứng thứ hai vì nó không thay đổi trong bối cảnh này, nhưng điều quan trọng là phải nhận ra rằng cacbon là chất phản ứng.)
